手法

海底は、海の海水以下にある地面であればその水深の深い浅いに拠らず海底には違いないが、その多くは水深によって大きく様相は異なり、太陽光線が直接届く浅い海底では様々な生物が活発に活動する様が見られるが、太陽光線が届かない海底では生物の種類や量が限られ、更に大深度な深海ともなると生物活動はかなり限定される。

反面では深海調査の歴史は短く、まだ不明なことも多いほか、広大な大洋の調査も進んでおらず、21世紀に入ってからも様々な発見の報がたびたび聞かれるなどしている。

大陸周辺では水深200m以浅の大陸棚が広がっていることが多い。海底も有光層に属し、多様な生物が生息している。また、石油などの天然資源も豊富で、かつ採掘しやすいなど、国家にとって海底の利権も重要視されている。そのため経済水域などが規定されている。

大陸から見て、大陸棚以遠には大陸斜面が存在し、それ以遠の大洋沖合いの海底の大部分は水深が約6,000mの平坦な地形となっている。そのほかの部分は、海嶺と呼ばれる海底山脈や海溝で構成されている。詳しく見ると、海盆、ギョー（海山）など、海底にも多様な地形が見られる。

国際水路機関（IHO）と国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）の政府間海洋学委員会（IOC）の主導によって海図に表記する地名の統一が図られ、その一環として海底地形の名称の統一が行なわれている。 以下にその日本語名称と定義を示す。

棚、大陸棚（shelf or continental shelf）
大陸に隣接する（または島の周囲の）地帯で、低潮線から大洋の深部に向かって傾斜が著しく増大する水深までの地域。
深海平原（abyssal plain）
深海における広大かつ平坦な地域で、緩やかに傾斜するかほとんど水平な地域。
[編集] その他の地形
大陸縁辺部（continental margin）
大陸を深海平原または深海底から隔てる地域で、通常、大陸棚、大陸斜面及びコンチネンタルライズからなる。
大陸斜面（continental slope）
大陸の外縁からコンチネンタルライズの上限部までに至る、もしくは傾斜が急に減少するところまでの斜面をいう。
コンチネンタルライズ（continental rise）
大洋の深部から大陸斜面のふもとに向かって上がる緩やかな斜面。
断裂帯（fracture zone）
急峻な斜面または非対称断面を有する海嶺、トラフ（舟状海盆）、あるいは海底崖によって特徴づけられる不規則な海底地形が非常に長い距離にわたって直線上に連なる地帯。
海底崖（escarpment）
平坦な地域あるいは緩く傾斜する海域を、長い距離にわたって水平的に分断している直線的な特徴をもつ斜面。scarpと略される。
海底扇状地（fan）
海底谷または海底谷群の末端から順傾斜する比較的滑らかな扇状地状の堆積地帯